home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Gold Collection / Software Vault - The Gold Collection (American Databankers) (1993).ISO / cdr11 / cardcmp.zip / SOUNDCRD.TXT
Text File  |  1993-06-09  |  30KB  |  719 lines
  1.  ** SOUNDCARDS SUMMARY ** APRIL '93
  2.  
  3. **** SOUNDCARDS - Which is the best? - April 1993 ****
  4.  
  5. Here is the 4th revision of the article about soundcards. New to
  6. the list is the Turtle Beach MultiSound. The description of this
  7. card is based on a few articles in several magazines.
  8.  
  9. The text of this article is composed from a lot of messages of
  10. different people. I hope they're not going to flame me for taking
  11. their remarks and putting them into this article. But anyway...
  12. Thanx to everyone who contributed to this article.
  13.  
  14. I'm not sure if everything in this article is correct. If you
  15. find any mistakes, or have comments or suggestions, then let me
  16. know by e-mail. The opinions in this article are my own, unless
  17. stated otherwise; other people might have other opinions (I
  18. certainly hope they do ;-)).
  19.  
  20.  
  21. **** INTRODUCTION
  22.  
  23. Generally PC's can produce music in four different ways,
  24. dependent on the type of soundcard used:
  25.  
  26. 1. By Digital to Analogue (D/A) conversion. Samples stored in the
  27. computer's memory are digitally processed and transformed to
  28. analogue signals, that can be played over a stereo set or
  29. headphones.
  30.  
  31. 2. By synthesis. The computer sends note-information to the
  32. soundcard, which produces analogue signals. There are two basic
  33. forms of synthesis: FM and wavetable synthesis.
  34.  
  35. 3. By MIDI. Note-information is send through a MIDI-interface to
  36. a MIDI-device, which produces the music.
  37.  
  38. 4. By controlling a CD-ROM drive. The music is stored on CD-ROM
  39. which is controlled by the computer.
  40.  
  41. ** FM synthesis
  42.  
  43. With FM synthesis the tones are produced by waveform generators,
  44. called operators. The more operators are used, the better the
  45. sound quality will be. A disadvantage of FM synthesis is that it
  46. is very hard to produce realistic sounding instruments,
  47. especially when playing high pitched notes (reeds, guitar, etc.).
  48. The Adlib was the first soundcard that used this technique, using
  49. a Yamaha YM3812 FM chip with two operators. Most Adlib compatible
  50. cards (SoundBlaster, Pro Audio Spectrum) are also using this
  51. techn ique. The newer cards are mostly using the new Yamaha
  52. YMF262 (OPL-3) FM chip, which has four operators.
  53.  
  54. ** Wavetable synthesis (WS)
  55.  
  56. With WS (mostly 16-bit PCM) samples are used to produce sound.
  57. The samples are stored in ROM or RAM on the soundcard. A
  58. WS-processor performs operations on the samples, such as altering
  59. their pitch and length. Since the samples are taken from real
  60. instruments, they generally sound very realistic. Until recently
  61. this technique was only used by high-end soundcards, but it is
  62. becoming more and more popular now. Examples of cards that use WS
  63. are the Gravis UltraSound, the Roland SCC-1 and the Turtle Beach
  64. MultiSound.
  65.  
  66. ** MIDI
  67.  
  68. [The following explaination is from Teemu Mottonen]
  69. (General) MIDI is a standard that many synth- and soundcards
  70. manufacturers are starting to use. It assigns particular sounds
  71. to certain sound (or patch) numbers. There are 128 of them. This
  72. way, say, a MIDI file that uses sound number 1 will always play
  73. an 'acoustic piano' on different synths.
  74. In PCs, mainly two kinds of MIDI interfaces are used: UART MIDI
  75. and MPU-401. The first can be found in soundblasters, Pro Audio
  76. Spectrums, etc. With these the computer (or the program using
  77. MIDI) handles everything. MPU-401 is the model of an early PC
  78. MIDI interface by Roland. This interface has two modes: dumb and
  79. intelligent. Many DOS programs use the MPU in the intelligent
  80. mode, so compatibility is a must. In Windows things are
  81. different; as long as you have a driver for the MIDI card, things
  82. should work o.k.
  83.  
  84. Some cards use a mixture of these techniques, such as the Roland
  85. LAPC-1.
  86.  
  87. ** Sampling
  88.  
  89. Most cards nowadays support sampling. Usually this is done in
  90. 8-bit or 16-bit resolution, but there are cards that use other
  91. resolutions (Adlib Gold 1000 uses 12-bit sampling). Sampling is
  92. done by an Analogue to Digital Converter (ADC). Samples can be
  93. compressed by using PCM (Puls Code Modulation) or AD-PCM, which
  94. is an variant of PCM that yields higher compression. With AD-PCM
  95. the sound quality usually is less than with PCM.
  96.  
  97. ** MPC (Multimedia PC) specifications.
  98.  
  99. A PC may be called a "Multimedia PC" (MPC) if it conforms to a
  100. number of specifications. For the soundcards these specs are:
  101.  
  102. * 8-bit DAC (16-bit recommended) with PCM and 11 and 22 KHz
  103.   sampling. Processor load may not be more than 10%.
  104. * 8-bit ADC (16-bit recommended) with PCM and 11 and 22 KHz
  105.   sampling.
  106. * Microphone (or Line) input.
  107. * MIDI synthesizer, 6-tone polyphonic (6 tones at the same
  108.   time), FM-based and/or sample-based (WS). If sample-based, the
  109.   samples must at least be 8-bit.
  110. * Audio mixer.
  111.  
  112. Since a MPC must be equipped with a CD-ROM, most soundcards
  113. provide a CD-ROM interface, with a minimum throughput of 150
  114. kB/sec.
  115.  
  116. ** Channels, instruments and voices.
  117.  
  118. These words are common in the soundcard-business, but what do
  119. they mean? It took a while before I understood what they were and
  120. I am not sure if I do now, so correct me if I'm wrong. I will try
  121. to explain.
  122. First of all, instruments, patches and voices refer to the same
  123. thing, namely one 'instance' of an instrument. An instrument can
  124. be played in various notes. When you put these notes after each
  125. other, then you have a (instrument) track.
  126. "Polyphonic" means "multiple voices", i.e. more than one instance
  127. of an instrument.
  128. In MIDI, each instrument can be played "through" a single
  129. channel. So if a card has 8 channels, it means that it can play 8
  130. instrument tracks at the same time. In synth terms, this would
  131. probably be called "multi-timbral", i.e. "playing multiple
  132. instruments at once". A channel would then be simply "left" or
  133. "right", to indicate the position of the sounds when playing
  134. stereo.
  135. Let me try to illustrate this with an example: Consider an
  136. orchestra divided into 8 sections, where each section plays one
  137. type of instrument (piano, violin, drums). Every section can
  138. contain one or more musicians, lets say 16. In MIDI, this would
  139. be called "8-channel, 16 multiple voices per channel". In general
  140. synth terms it would say "8 voice multi-timbral, 16 voice
  141. polyphonic".
  142.  
  143.  
  144. **** REVIEWED CARDS
  145.  
  146. I will give an overview of some cards that looked interesting to
  147. me. Most of them were released only recently. The reviewed cards
  148. are: The SoundBlaster Pro, the SoundBlaster 16, the Pro Audio
  149. Plus/16, the Gravis UltraSound, the Roland LAPC-1 and SCC-1 and
  150. the Turtle Beach MultiSound. After that I'll give an short
  151. description of some other cards. All these cards, except for the
  152. Rolands, are MPC-compliant.
  153.  
  154. ** The SoundBlaster Pro (SB-pro)
  155.  
  156. The SoundBlaster (SB) from Creative Labs was the first Adlib
  157. compatible card that, besides FM music, was capable of recording
  158. and playing (8-bit) samples. The original SB contained 1 (mono)
  159. or 2 (stereo) Yamaha YM3812 chips. The first SB-pro was also
  160. equipped with 2 YM3812 chips, but the newer version (SB-pro 2.0)
  161. containes the new OPL-3 chip.
  162.  
  163. The SB-pro is capable of 8-bit sampling at 44.100 Hz in stereo
  164. and supports AD-PCM compression. It has a CD-ROM interface
  165. which is only compatible with Matsushita drives. A General
  166. MIDI interface is present. The SB-pro has a 2 x 4 Watts
  167. amplifier. Volume can be altered manually on the back of the
  168. card or by software.
  169.  
  170. Inputs:
  171. * Microphone,
  172. * external line in.
  173. Outputs:
  174. * Audio,
  175. * line out,
  176. * SB compatible MIDI,
  177. * SB CD-ROM interface.
  178.  
  179. The SB-pro is fully Adlib and SB compatible. It is supported by a
  180. lot of games, but not all of these games use the extra
  181. possibilities of the Pro version.
  182.  
  183. Sampling quality of the SB-pro is good. Since it uses
  184. FM-synthesis to generate sound, the SB-pro is not a good card to
  185. produce high quality music. However, FM-synthesis in combination
  186. with sampling produces good results for games. Older versions of
  187. the SB and SB-pro are not shielded very well: You can hear a lot
  188. of background noise from the harddisk or the power supply.
  189.  
  190. There are several SB-pro version: The newest is the SB-pro
  191. DeLuxe. It comes with four 3.5" HD, two 3.5" DD disks and a CD.
  192. The software is not bad, especially the Windows applications are
  193. nice. The most interesting programs are: Monologue, HSC InterActive,
  194. Creative Wave Studio and the SB-pro mixer program.
  195. The two DD disk contain two games: Lemmings 1 and Indianapolis
  196. 500. The CD contains an encyclopedia, but you need a CD-ROM
  197. player if you want to use it!
  198.  
  199. PERSONAL OPINION: The big advantage of the SB is its support by a
  200. lot of games. Too bad these games do not always support the extra
  201. capabilities of the SB-pro. Therefore, if you're not looking for
  202. a CD-ROM, I think you can better buy a normal SB than a SB-pro.
  203. If you do want to have CD-ROM, you have to bear in mind that the
  204. SB-pro supports only Matsushita CD-ROM drives.
  205.  
  206. ** SoundBlaster 16
  207.  
  208. The SoundBlaster 16 (SB 16) is an improved version of the SB,
  209. that offers real 16 bit stereo sound. Of course the SB16 is SB
  210. and Adlib compatible, but it is NOT compatible with the SB-pro.
  211.  
  212. The SB-16 supports 8 and 16 bit stereo sampling and playing up to
  213. 44.1 KHz, has dynamic filtering and ADPCM compression. It also
  214. contains a 16 bit ASP (Advanced (Digital) Signal Processor),
  215. which enables you to download a compression and/or voice
  216. recognition algorithm. On-board real-time (de)compression takes
  217. much load off the processor (up to 75%). Compression also
  218. minimizes the amount of data that must be transferred from memory
  219. to the card (16 bit stereo sampling at 44.1 KHz requires 2x2x44 =
  220. 176 kB/sec uncompressed... *glug* that really keeps your PC busy!
  221. No more smooth scrolling!).
  222.  
  223. Like the SB-pro the SB-16 has a Yamaha YMF262 (OPL-3) synthesizer
  224. chip, with 4 voice operator FM synthesis. A WaveBlaster
  225. daughterboard is optional. The WaveBlaster works according to the
  226. General MIDI system and has 128 PCM sampled sounds.
  227.  
  228. Inputs:
  229. * Microphone,
  230. * external line in.
  231. Outputs:
  232. * Audio line out,
  233. * MPU 401 UART and SB compatible MIDI,
  234. * SB CD-ROM interface.
  235.  
  236. The MPU-interface is only supported in dumb mode.
  237.  
  238. The SB16 comes with quite a lot of software. I haven't seen it,
  239. so I don't know if it is good stuff. Included are: Creative Wave
  240. Studio, HCS Interactive, DB Talker, SB Sim, Creative Mosaic,
  241. PC-Animate Plus, Intelligent Organ, MMPlay, Creative Talking
  242. Scheduler, Monologue for Windows, SB MIDI and DOS and Windows 3.1
  243. drivers.
  244.  
  245. The sampling quality of the SB-16 is good, but there is quite a
  246. lot of noise (I've heard this from someone who's reviewing a test
  247. version, which may not be entirely correct. Maybe the circuitry
  248. isn't shielded very good?). Since there is no software for the
  249. SB-16 yet, the special capabilities cannot be tested.
  250.  
  251. PERSONAL OPINION: Since it is a SoundBlaster, it is supported
  252. by a lot of games. Together with the optional WaveBlaster it
  253. forms a great, but quite expensive, combo. It's advantages are
  254. its 16 bit sampling and the ASP. But it still has a SB-compatible
  255. CD-ROM interface instead of a SCSI interface and, a major
  256. disadvantage, it is not SB-pro compatible. I think it is best to
  257. wait until software supports this card or else you can better buy
  258. a SB or SB-pro (or other cards: read on!).
  259.  
  260. ** Pro Audio Spectrum Plus and Pro Audio Spectrum 16
  261.  
  262. The Pro Audio Spectrum Plus and -16 (PAS+ and PAS-16) from Media
  263. Vision are probably the SB's main competitors when it comes to
  264. Adlib compatible cards. Both cards are almost identical, except
  265. that the PAS-16 has 16 bit sampling and the PAS+ 8-bit.
  266.  
  267. The PAS-16 features 8, 12 and 16 bit stereo sampling and playback
  268. (up to 44.1 KHz), dynamic filtering and ADPCM compression and
  269. decompression. The PAS+ does not have 12 and 16 bit sampling.
  270.  
  271. Like the SB-pro and SB-16, the PAS has a Yamaha YMF262 (OPL-3)
  272. synthesizer chip with 4 operator FM sounds. The PAS has shielded
  273. circuitry and dynamic filtering.
  274.  
  275. Inputs:
  276. * Microphone,
  277. * External line in (stereo),
  278. * PC speaker.
  279. Outputs:
  280. * Audio line out (headphones, amplifier),
  281. * SCSI (not just for CD-ROM, but also for tape-streamers,
  282. optical drives, etc),
  283. * general MIDI (requires optional MIDI Mate),
  284. * joystick.
  285.  
  286. S/N: 90 db.
  287. Dynamic range: 90 db.
  288. Harmonic distortion: 0.05%
  289.  
  290. The PAS-16 is one of the cards I've tried myself (the others are
  291. the SB-pro and the GUS). The 16-bit samples sounds incredibly
  292. good. The example MOD-files that come with the PAS-16 sound
  293. really awesome (great stereo, no noise)!
  294.  
  295. The PAS16 comes with quite a lot of software (compared to a lot
  296. of the other cards): Stereo Studio F/X is a waveform editor. It
  297. looks very neat but is incredibly slow. SP Spectrum is a MIDI
  298. sequencer. TrakBlaster Pro is a very nice MOD-player.
  299. Furthermore, there is a mixer (supports "loudness", which makes
  300. low pitched sounds come out better), a multimedia application
  301. (Audio Mate) and a speech synthesizer (Pro Speech). For Windows
  302. there are three (!!) mixers and a number of drivers.
  303.  
  304. Although Media Vision claims the PAS is fully SB(-pro)
  305. compatible, some people have problems when using the PAS as a SB.
  306. It seems that the PAS is not 100% SB compatible.
  307.  
  308. PERSONAL OPINION: The PAS16 is a good soundcard but is not the
  309. cheapest sound card. The 16-bit MOD files sound very good, but
  310. playing MIDI songs through the internal FM chip is quite a
  311. disappointment. I like the amount and quality of the software
  312. that comes with the PAS16 and the standard SCSI interface for
  313. CD-ROM. This, and the overall mechanical quality of the card,
  314. IMHO makes the PAS a better card than the SB. Too bad the PAS16
  315. is not 100% compatible with the SB(-pro).
  316.  
  317. ** The Gravis UltraSound
  318.  
  319. The Gravis UltraSound (GUS) from Advanced Gravis is a brand new
  320. 16 bit soundcard that uses wavetable synthese (WS) to generate
  321. sound. With WS 16-bit samples (called patches) are used to
  322. generate sound effects and music. On the GUS, these samples are
  323. stored in RAM.
  324.  
  325. Standard the GUS supports 8 bit stereo sampling and 16-bit
  326. playback, up to 48 KHz. 16 bit recording is optional (requires a
  327. daughter board). It is 32 voice multi-timbral and 32 voice
  328. polyphonic. The wavetable synthesis enables you to create very
  329. realistic instruments. Unlike the Roland SCC-1, the GUS stores
  330. the samples for WS in RAM, so you have unlimited possibilities.
  331. The instruments can be stored on disk and downloaded to the card
  332. when needed. The GUS comes with 256 kB RAM, but this is a little
  333. too short. However, it can be expanded to 1 MB. According to the
  334. importer (for the Benelux this is Logitech), 1 MB will soon
  335. become the standard amount of RAM for the GUS.
  336.  
  337. Inputs:
  338. * Microphone,
  339. * Audio Line In.
  340. Outputs:
  341. * Audio Line Out,
  342. * Amplified Audio Out,
  343. * speed compensating joystick (up to 50 Mhz),
  344. * general MIDI (requires optional MIDI adapter),
  345. * SCSI CD-ROM (requires optional SCSI interface card).
  346.  
  347. S/N: 80 db.
  348. Dynamic range: 96 db.
  349. Harmonic distortion: <0.014%
  350.  
  351. Gravis claims 100% compatibility with SB and Adlib. This
  352. compatibility is achieved through software emulation by SBOS
  353. (Sound Board Operating System). Unfortunately, in practice SBOS
  354. is not 100% SB compatible. Newer releases are becoming more
  355. compatible. Another big disadvantage of SBOS is that it degrades
  356. performance considerable in some cases. In general SBOS doesn't
  357. work good with demos and high speed animation. It works o.k. with
  358. (for example) King's Quest VI, Dune and Links 386 Pro. Since the
  359. GUS has no FM-chip, the FM-sounds are emulated through
  360. samples/patches. This results in slightly different (but not
  361. worse) sounds than the SB.
  362.  
  363. All of this is not really a big problem, since the GUS is not
  364. intended to be a SB clone. MIDI files, for example, sound very
  365. good. If you play a piano-song, then you _hear_ a piano and a
  366. guitar sounds like a guitar. As soon as software companies are
  367. going to support the GUS directly, the sound quality will be far
  368. better than a SB. Sierra already announced support for the GUS.
  369.  
  370. The GUS has no special effects, like chorus and reverb. I am not
  371. sure if the GUS has (dynamic) filtering, since documentation is
  372. brief. The sound quality is very good, in most cases even better
  373. than a Roland LAPC-1. However, the sound quality of the GUS is
  374. dependent on the quality of the patches. Some patches are not so
  375. good, so those instruments sound worse.
  376.  
  377. Gravis has just finished the new GUS disk set. This disk set
  378. includes 188 instrument patches, a MIDI player, a MOD player, a
  379. Windows patch manager and mixer and some other stuff. The new
  380. disk set also includes two Windows MIDI programs: Power Chords
  381. and Midisoft Recording Session.
  382.  
  383. Since the GUS is mainly software controlled, it is very flexible.
  384. Gravis continues working on better software support for the GUS.
  385. Also, several game companies have announced GUS support and
  386. almost all major demo groups are working on (or already having)
  387. GUS support. The GUS is undoubtly a very good alternative for the
  388. FM-based cards. (NOTE: This disk set is not yet included in the
  389. packages, but will be sent to the owner if they fill in their
  390. registration card).
  391.  
  392. PERSONAL OPINION: The GUS seems to be a good soundcard. It offers
  393. high (sound) quality for a low price. Unfortunately it is not
  394. 100% SB compatible, but this may be solved by new software
  395. upgrades. Since the card is becoming quite popular, software
  396. developers will probably start to support it very soon. The GUS
  397. is, at this moment, my favourite.
  398.  
  399. ** The Roland LAPC-1 and SCC-1
  400.  
  401. The Roland LAPC-1 is a semi-professional soundcard based on the
  402. Roland MT-32 module. In fact, the LAPC-1 is a MT-32 and MPU
  403. MIDI-interface on a PC-card. The LAPC-1 contains 128 LA (Linear
  404. Arithmetic) synthesized instruments. The LAPC-1 uses a
  405. combination of samples and waveform synthesis to build a patch
  406. (note): A patch consists of 4 "partials" that can be either a
  407. sample or a linear part. The total number of partials is limited
  408. to 32; up to 8 instruments can be played simultaneously and each
  409. channel can play up to 16 voices at the same time. There is a
  410. 9th channel for percussion sounds (MIDI channel 10). Besides 128
  411. instruments, the LAPC-1 has 30 pre-sampled drum- and
  412. percussionsounds and 33 sound-effects.
  413.  
  414. The SCC-1 is the follow-up of the LAPC-1 and is compatible with
  415. the SC-55. Like the LAPC-1, it is a module (in this case a
  416. CM-300) and a MPU-MIDI interface on one card. The SCC-1 does not
  417. use waveform-synthesis, but is fully WS-based. It contains 317
  418. PCM samples in ROM. A patch can consist of 24 partials, but most
  419. patches use only one partial. Like the LAPC-1 it can use 32
  420. partials simultaneously, but it has 15 channels for instruments
  421. (+ 1 for percussion). The sounds can be fully programmed, except
  422. for the samples.
  423.  
  424. The LAPC-1 has two special effects: hall and echo; the SCC-1 has
  425. chorus as well. The Roland cards do not have a DAC/ADC, so it is
  426. not possible to record or play samples. They also don't have a
  427. CD-ROM interface. This means that the Roland cards do not conform
  428. to the MPC specifications.
  429.  
  430. The sound quality of the LAPC-1 is good. High pitched instruments
  431. like piano or reeds do not sound as good as with the GUS. The
  432. quality of the sound-effects in general is quite good. The sound
  433. quality of the SCC-1 is outstanding. The PCM samples are of high
  434. quality. The SCC-1 is not fully compatible with the LAPC-1.
  435.  
  436. The LAPC-1 comes with no software at all. The SCC-1 only has a
  437. program for enabling the MT-32 emulation mode.
  438.  
  439. PERSONAL OPINION: The Roland cards are good cards for making
  440. music, especially since they contain a MPU-MIDI interface.
  441. However, the cards are quite expensive and offer less
  442. functionality than other cards. In combination with a cheap SB
  443. the Roland cards are very nice (just listen to Space Quest IV
  444. :^))! But I think the GUS comes close to this combo and it is far
  445. less expensive. It's a pity that the SCC-1 does not have RAM to
  446. store samples in.
  447.  
  448. ** The Turtle Beach MultiSound (TBM)
  449.  
  450. The TBM is certainly not designed for playing games: It is a
  451. semi-professional card with a semi-professional price tag! The
  452. card uses wavetable synthesis with 16-bits samples. The, in total
  453. 384, samples are stored in 4 MB ROM, so they can not be changed.
  454. An E-mu Proteus-1/XR synthesizer processes these samples,
  455. together with a Motorola 56001 Digital Signal Processor. With
  456. this DSP you can add all kinds of effects. Standard supported are
  457. Hall, Chorus and Echo.
  458.  
  459. The MultiSound supports fully 16-bit sampling, up to 44.1 KHz
  460. stereo. It also has 64-times oversampling. The TBM supports 32
  461. MIDI channels, the same as the GUS. A Turtle Beach compatible
  462. MIDI interface is present as well.
  463.  
  464. Inputs:
  465. * Auxilary,
  466. * Audio Line In.
  467. Outputs:
  468. * Audio Line Out,
  469. * TB MIDI,
  470. * CD-ROM (requires optional interface card).
  471.  
  472. S/N: 89 db.
  473. Dynamic range: >95 db.
  474. Harmonic distortion: <0.01%
  475.  
  476. The sound quality of the TBM is incredible. It sounds almost as
  477. good as a CD! Of course, this is not a surprise if you know that
  478. the Proteus chip is used in professional keyboards. However, this
  479. all has its price...
  480.  
  481. The TBM is not compatible with SB or Adlib. Only Windows 3.1 is
  482. supported, the card is not intended to be used under DOS. The
  483. software that comes with the TBM are all Windows based and
  484. includes a MIDI mapper, a patch panel, a mixer program and Wave
  485. Lite for Windows.
  486.  
  487. PERSONAL OPINION: From what I have heared, the TBM is a very
  488. impressive card. But also quite expensive: Approx. US$ 500. The
  489. card is not suitable for people who want to have music with their
  490. games. It does not support SB or Adlib. But for semi-professional
  491. use, it is a very interesting card. IMHO, if it had MPU-401 MIDI
  492. interface, the TBM would definitively be a better choice than a
  493. Roland SCC-1.
  494.  
  495. ** Other cards
  496.  
  497. Here follows a list of other popular cards, with a short
  498. description of each card:
  499.  
  500. * Covox/Disney Sound Source. Simple DAC plugged into your
  501. computers printer port.
  502.  
  503. * Adlib Gold 1000. Adlib and SB compatible card with SCSI and
  504. General MIDI interface. Yahama OPL-3 FM chip. 20 channels,
  505. 1-voice polyphonic. Surround processor to improve sound quality.
  506. 12 bit sampling and playing up to 44.1 KHz. Inputs: Mic and Line.
  507. Outputs: Line.
  508.  
  509. * Adlib Gold 2000. Like the Adlib Gold 1000, but with 16 bit
  510. sampling.
  511.  
  512. * Thunderboard. Adlib and SB compatible. Yamaha YMF3812 FM-chip.
  513. 11 channels, 1-voice polyphonic. 8 bit mono sampling up to 22
  514. KHz. SB-compatible MIDI interface. Inputs: Mic. Outputs:
  515. Headphones.
  516.  
  517. * ATI-Stereo F/X. Adlib and SB-compatible. Yamaha YM3812
  518. FM-chips. 11 channels, 1-voice polyphonic. 8 bit stereo sampling
  519. up to 44.1 KHz. SB-compatible MIDI-interface. Inputs: Mic, Line.
  520. Outputs: Line. Also in combination with VGA card available.
  521.  
  522. * Turtle Beach MultiSound (TBM). GM/GS compatible. Proteus-1/XR
  523. soundchip. Motorola 56001 DSP. 384 pre-sampled 16-bit PCM
  524. instruments. 15 channels + Drums, 32 voices. Special effects:
  525. Hall, Chorus and Echo. 16 bit stereo sampling up to 44.1 KHz.
  526. Turtle Beach compatible MIDI interface. Inputs: Aux, Line.
  527. Outputs: Line. The specs of this card are impressive, but it
  528. costs about $1000 !!! (You can buy 8 GUSses for that money :-)).
  529.  
  530. * Sound Galaxy NX (Pro). A full SB(-pro) clone, with all features
  531. of the SB(-pro).
  532.  
  533.  
  534.  
  535.  
  536. **** OVERVIEW SPECIFICATIONS
  537.  
  538. ===========================================================
  539.                         SBpro   SB16    PAS16   GUS
  540.  
  541. HARDWARE
  542.   ISA slot (bits)       16      16      16      16
  543.   Compatibility         Adlib   Adlib   Adlib   Adlib###
  544.                         SB      SBpro   SB      SB###
  545.  
  546. CONNECTIONS:
  547.   Mic in                mono?   mono?   mono?   mono?
  548.   Line in               stereo  stereo  stereo  stereo
  549.   PC speaker in         yes     ?       yes     no
  550.  
  551.   Line out              stereo  stereo  stereo  stereo
  552.   Amplified out         2x4 W   2x4 W   2x4 W   2x2 W
  553.   
  554.   Joystick              yes     yes     yes     yes
  555.   MIDI                  UART    UART &  UART#   UART#
  556.                                 MPU
  557.   CD-ROM                SB      SB      SCSI    SCSI#
  558.  
  559. SYNTHESIZER
  560.   Type                  FM      FM      FM      WS
  561.   Chipset               OPL-3   OPL-3   OPL-3   GF1
  562.  
  563.   Voices*                 1       1       1     32
  564.   Channels               20      20      20     16
  565.   Instruments           128     128     128     RAM
  566.  
  567.   Effects               -       by ASP  -       -
  568.  
  569.   Miscellaneous         -       ASP     -       -
  570.  
  571. SAMPLING
  572.   AD (bits)             8       16      16      8 (16#)
  573.   DA (bits)             8       16      16      16
  574.   Freq. stereo (Khz)    11-22   5-44    4-44    2-44
  575.   Freq. mono (Khz)      4-44    5-44    4-44    2-44
  576.  
  577.   Compression           ADPCM   ADPCM   ADPCM   SB emulated
  578.     ___:1               2 3 4   2 3 4   2       -
  579.   Decompression         ADPCM   ADPCM   ADPCM   SB-emulated
  580.     ___:1               2 3 4   2 3 4   2 3 4   -
  581.  
  582.   SNR (dB)                              90      80
  583.   Dyn. range (dB)                       90      96
  584.   Harmonic dis. (%)                     0.05    0.014
  585.  
  586. MIXER**
  587.   Master                16      32      63      4096 (non-linear)
  588.   Synthesizer           16      32      31      4096 (")
  589.   DAC                   16      32      31      4096 (")
  590.   Mic                    8      32      31      on/off
  591.   Line in               16      32      31      on/off
  592.   Tone*** (dB)          -       12      12      -
  593.   Balance               -       31      31      15
  594.  
  595. PRICE (est.)            $180    $280    $200    $150
  596.  
  597. ===========================================================
  598.                         LAPC-1  SCC-1   TBM
  599.  
  600. HARDWARE
  601.   ISA slot (bits)       8       8       16
  602.   Compatibility         MT-32   GM/GS   GM/GS
  603.                         MPU     MT-32###
  604.                                 MPU
  605.  
  606. CONNECTIONS:
  607.   Mic in                -       -       -
  608.   Line in               -       -       stereo
  609.   PC speaker in         -       -       -
  610.  
  611.   Line out              stereo  stereo  stereo
  612.   Amplified out         2x? W   2x? W   -
  613.   
  614.   Joystick              -       -       yes
  615.   MIDI                  MPU     MPU     TB#
  616.   CD-ROM                -       -       #
  617.  
  618. SYNTHESIZER
  619.   Type                  LA      WS      WS
  620.   Chipset               Roland  Roland  Proteus
  621.  
  622.   Voices*               32      24      32
  623.   Channels              7+drum  15+drum 15+drum
  624.   Instruments           128     317     384
  625.  
  626.   Effects               Hall    Hall    Hall
  627.                         Echo    Echo    Echo
  628.                                 Chorus  Chorus
  629.  
  630.   Miscellaneous                         DSP
  631.  
  632. SAMPLING
  633.   ADC (bits)            -       -       16
  634.   DAC (bits)            12##?   12##    16
  635.   Freq. stereo (Khz)    -       -       2-44
  636.   Freq. mono (Khz)      -       -       2-44
  637.  
  638.   Compression           -       -       by DSP
  639.     ___:1               -       -       by DSP
  640.   Decompression         -       -       by DSP
  641.     ___:1               -       -       by DSP
  642.  
  643.   SNR (dB)
  644.   Dyn. range (dB)
  645.   Harmonic dis. (%)
  646.  
  647. MIXER**
  648.   Master                -       -       128
  649.   Synthesizer           -       -       128
  650.   DAC                   -       -       ?
  651.   Mic                   -       -       ?
  652.   Line in               -       -       ?
  653.   Tone*** (dB)          -       -       -
  654.   Balance               -       -       -
  655.  
  656. PRICE (est.)            $495    $495    $499
  657.  
  658. REMARKS
  659.   *   Number of voices per channel.
  660.   **  Volume control in steps.
  661.   *** Bass and treble.
  662.  
  663.   #   Optional.
  664.   ##  Only for playing on-board samples.
  665.   ### By emulation.
  666.  
  667.   -   Not present.
  668.   ?   I am not sure :-). PLEASE FILL IN!
  669.  
  670.  
  671. **** CONCLUSION
  672.  
  673. Many manufacturers are now rapidly releasing new soundcards. Game
  674. companies are already working on support of a new generation of
  675. sound cards, that will offer significantly better quality over
  676. the present cards. The GUS is an example of a card with great
  677. potential. It's not the Ultimate Sound Card, but it is probably
  678. the first of a whole series of high quality cards.
  679.  
  680. Secondly I think the FM-based cards are rapidly going to be
  681. replaced by WS-based cards, since WS gives much better sound
  682. quality than FM.
  683.  
  684. Watch which cards the software companies are going to support. If
  685. you want to buy a card now, go for a cheap sound card. Maybe you
  686. can get an old SB for just a few bucks. If you want a card with
  687. better sound quality, the GUS is a good choice.
  688.  
  689.  
  690. **** NOTE
  691.  
  692. The information in this article may not be entirely correct or
  693. up-to-date! Some info is from my own experience, other is from
  694. different sources. If anyone finds any mistake, please let me
  695. know. If you want to contribute to this article, please send your
  696. info. I'll put it in a next release (if it's interesting enough
  697. and if you want me to ;-))!
  698.  
  699. ** Thanx to:
  700.  
  701. Josha Munnik (for his GUS and SB-pro/16 info), Bjorn Haavard
  702. Kleven, Phat Tran and Stefan Hartmann (for their useful tips and
  703. info on the newsnet), Timo Veijola (for his info about the Roland
  704. cards), Teemu Mottonen (for his info about MIDI) and a lot of
  705. other csips-readers.
  706.  
  707.  
  708. Jerry
  709.  
  710.  
  711. *------------------------------------------------------------------------------*
  712.  Jerry van Waardenberg                             _/_/_/ _/_/_/ _/_/_/ _/_/_/
  713.  Tele Informatics and Open Systems                  _/     _/   _/  _/ _/
  714.  Department of Computer Science                    _/     _/   _/  _/   _/
  715.  University of Twente, Enschede, The Netherlands  _/     _/   _/  _/     _/
  716.  E-mail: waardenb@cs.utwente.nl                  _/   _/_/_/ _/_/_/ _/_/_/
  717.  
  718.  
  719.